机油中的5W-40、5W-30、0W-20等表示的是机油的粘度等级，即SAE等级。

首先说说什么是SAE。SAE是英文“美国机动车工程师协会”的简称，它测定了汽车用机油的低温启动粘度、低温泵送粘度、高温运动粘度、高温剪切粘度等数值，然后根据测出的数据，把机油分成了若干等级，这就是机油的SAE粘度指标。

那么什么是粘度呢？简单的说就是润滑油是稀还是稠。

粘度低就是比较稀，受外力作用发生相对运动的阻力小，粘度高就是比较浓，阻力大。

机油分为单粘度机油(如SAE30)和多粘度机油(如SAE5W-30)，现在车辆大部分使用多粘度机油，因为这种机油内含多种特殊添加剂，使机油在低温环境下易于流动、不凝结，在高温环境下保持粘稠度、不分解。

机油桶上标注的 SAE5W30、5W40 是什么意思呢？

W前的数字越小，其低温时粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低。正常使用过程阻力较小，有利于降低油耗。现在也是各大厂家降油耗的一个比较经济的方案，老侯相信会是一个趋势。但是机油粘度太小，油膜形成不好，会对发动机的磨损会有影响。

W前的数字越大，其低温时粘度越大，低温流动性不好，不能在超过其能力所及的低温下使用，否则会出现无法起动的情况。因为这时机油被冻得粘度太大，几乎成了半固体状态，起动阻力太大，起动机已经无法带动曲轴转动！

W后的数字越大，其高温时的粘度越大，越适合在高油温的条件下使用，使用发动机在高油温时也能形成好的油膜，减少磨损。但是发动机运转的阻力也会变大，对油耗和动力不好。

W后的数字越小，其在高温时的粘度越小，对油耗和动力有利。但要注意不能太小，以防止润滑不好，过度磨损。