重阳节是一个充满民间传说的节日，其中最为人所熟知的故事之一是关于青年桓景与瘟魔的斗争。故事讲述的是在东汉时期，汝河地区出现了一个名为瘟魔的恶魔，它导致家家户户有人生病，甚至丧命。青年恒景（有的版本中称为桓景）在目睹了瘟魔的破坏后，决定出去访仙学艺，以消灭这个恶魔。经过艰苦的努力，他终于学会了一身非凡的武艺，并在仙长的指导下获得了降妖宝剑和茱萸叶、菊花酒等法宝。在九月初九这一天，他带领乡亲们登上附近的山峰，并给他们分发茱萸叶和菊花酒，以增强他们的免疫力。最终，桓景成功地将瘟魔刺死，从而拯救了村庄。自那以后，登高和饮用菊花酒成为了重阳节的传统习俗，以避免灾难和疾病。

另一个与重阳节相关的传说源自汉高祖刘邦的爱妾戚夫人的故事。据说，戚夫人的侍女贾佩兰被驱逐出宫后，嫁给了扶风人段儒。她提到自己在宫廷时，每年九月九日都会佩戴茱萸、食用蓬饵、饮用菊花酒，以此来辟邪延寿。从那时起，重阳节求寿之俗由此而来。

此外，还有一些其他关于重阳节的传说，如汉朝时期淮南全椒县的丁氏因遭受婆婆的虐待而在重阳节自尽，其冤魂不散，依附在巫祝身上，请求人们在重阳节不要让媳妇们再操劳。因此，江南人在重阳节会让妇女休息，称为“休息日”。

这些传说不仅丰富了重阳节的文化内涵，还体现了人们对健康、长寿和避邪的追求。