古人把路费称作盘缠，是因为在古代，人们主要使用铜钱和金银来进行贸易，其中铜钱因面值较低，携带大量铜钱清点和携带都非常麻烦。古钱中间有孔，常用绳索将一千个钱币成串再吊起来，古人在出远门办事探亲之时，需要携带大量铜钱，于是把这些铜钱背在身上，既方便携带又安全，还便于花费时计算。

因此，古人将这又“盘”又“缠”的旅费称作“盘缠”。