跑圈通常是逆时针方向，主要是因为国际田联的规定和大多数人的习惯。

在19世纪田径跑道设计时，跑步的方向经常是顺时针的，但在1906年以后，有意见认为应该顺应大多数竞争国家的方向，即逆时针方向。1908年第一届伦敦奥运会上采用了逆时针方向，自1912年国际田联成立以来，就规定跑步按逆时针方向。另外，有理论认为，由于人的心脏位于左侧，重心偏左，向左拐可以避免对心脏的过大震动，减少心脏的压力。还有观点认为，由于大多数人是右撇子，右脚力量较大，因此逆时针转弯时，会变得更加轻松舒服，更能保持身体的平衡。

此外，地球自转引起的科里奥利力也在北半球导致水流形成逆时针方向的漩涡，这也被认为影响了跑步方向的选择。