要说明一台发动机的技术参数，可以概略地用功率与扭矩的大小来标示出来，然而影响功率、扭矩输出的因素却很多，其中一个重要因素就是发动机的压缩比，可压缩比这个术语似乎令不少维修人员模糊，知道它的数值大小不如知道气缸压力的数值实用，然而压缩比确是对发动机至关重要的参数。什么是发动机的压缩比？不论这辆车上所选装的是汽油发动机还是柴油发动机，能保持稳定且适当的压缩比才能使发动机的运转得以平顺和稳定。
●发动机为什么要将气体压缩
“发动机为什么要将气体压缩”这是在了解压缩比之前一个重要的问题，发动机将气体压缩是因为压力升高可以让气体的密度变大，分子间的距离也就变小，这样燃油分子和氧分子距离也就更近，燃烧速度就更快。
●什么是压缩比
了解了为什么发动机要将气体压缩后，开始我们的压缩比之旅吧。这次我们抛开一堆繁琐的描述、让人心烦的公式，整点简单易懂的。好了，书归正传了，如果您在看这篇文章前问过“度娘”什么是压缩比，相信您一定被弄晕乎了。放轻松，咱们来看点容易的，压缩比远没有“维多利亚的秘密”那么神秘。如上图所展示的，紫色部分为燃烧室容积，绿色部分为气缸行程容积，压缩比这玩意就是“（紫色+绿色）/紫色”。相信聪明的您一定懂了“压缩比就是这气缸总容积（黄色）与最小容积（紫色）的比值”。至于压缩比的公式ε=Va/Vc，如果您愿意，完全可以扔给您的初中老师了。
●为什么要提高压缩比
我知道大家对什么是压缩比没兴趣，即使它们被我伪装成了颜色搭配的问题。技术频道是为大家解决实际问题的，下面就让我们理论联系实际。相信您之前也或多或少听过压缩比这个名词，仔细回想下，您买车时销售代表是不是在忽悠时还说过“大哥，我家车好啊，发动机压缩比特别高，比别的车高一倍”。既然销售说高，那压缩比肯定是好东西啊，我们先把销售说的是否是实话的问题放在一边，了解下为什么要提高压缩比？
“压缩比”顾名思义是个比值，它的变化会引起一系列连锁反应。好吧，我又想说教了，咱们还是整简单、实在的吧。简单说，压缩比在合适的范围内提高，会使发动机的扭矩得到提高，对于我们来说也就是这车开起来更有劲儿。如果您觉得这么想还是浪费脑细胞，那不妨将它想成挤压弹簧，越用力挤压弹簧，弹簧的形变就越大，弹簧恢复原样时的速度也就越快，力量也越大。同理，气缸内的气体被压缩的越厉害，膨胀时产生的能量也就越大，我们的车也就更有劲儿。
我们拿个排量为499.5ml的汽油机做个例子，假设压缩比是2:1，简单刨除各种影响因素，活塞向下的压力大概为510kg,当我们把压缩比设为3:1，再简单刨除各种影响因素，活塞向下的压力大概为793kg！瞧，我们仅仅是将压缩比提升了这么点，活塞向下的压力就提升了283kg,将近二分之一。活塞这股向下的力反馈到驾车的您那里，会从原来的“推背感”变成“踹背感”。而一般的汽油发动机，压缩比都在11以下，还是这个发动机，我们将压缩比变为10:1，那活塞向下的力将达到2775kg。也就是压缩比2:1时的5倍！现在您明白为什么要提升压缩比了吧。
当然，请您注意：以上算法并不完全准确，其中未考虑进气压力由于节气门产生的泵气损失，燃烧室扫气情况，非绝热压力转换，以及空气、燃油蒸汽和燃烧尾气的比热容等因素，而且不同工况下，燃油燃烧程度也不同，所以缸内压力不能完全按照比例增长去分析，但这种趋势是存在的，因而可以用来证明压缩比给动力带来的增加。
可变压缩比
一般发动机的压缩比是不可变动的，因为燃烧室容积及气缸工作容积都是固定的参数，在设计中已经定好。不过，为了使得现代发动机能在各种变化的工况中发挥更好的效率，以变对变来改善发动机的运行性能。其中气门可变驱动技术早已实现，做为重要参数的压缩比也有人尝试由固定不变改为“随机应变”，但由于涉及压缩比必然要涉及到整个发动机结构的改变，牵一而动百，难度很大，长期没有进展。这一难题率先被瑞典的绅宝工程师克服。
萨博（Saab）开发的SVC发动机以改变压缩比来控制发动机的燃油消耗量。它的核心技术就是在缸体与缸盖之间安装楔型滑块，缸体可以沿滑块的斜面运动，使得燃烧室与活塞顶面的相对位置发生变化，改变燃烧室的容积，从而改变压缩比。其压缩比范围可从8：1至14：1之间变化。在发动机小负荷时采用高压缩比以节约燃油；在发动机大负荷时采用低压缩比，并辅以增压器以实现大功率和高扭矩输出。萨博SVC发动机是1.6升5缸发动机，每缸缸径68毫米，活塞行程88毫米，最大功率166千瓦，最大扭矩305牛顿米，综合油耗比常规发动机降低了30%，并且满足欧洲Ⅳ号排放标准。
现在的车辆都在标示着它有一个高压缩比的发动机，同时也明显的显示它是一部高性能的车子，能满足全方位驱动需要，然而这样的术语先不去探讨全方位究竟如何，单就这个常常被人冷落的压缩比而言，事实上它代表的是一种科技的成熟，是说明着有一连串相关技术的成就或理论的成功，但却被不少人所不熟知，就更需要我们去深深的开发与研究。压缩比呢？就理论上而言，是发动机不可缺少的数值，不少维修人员认为只不过是个数值而已，又不具有任何单位，从以上结果可以看出，对发动机的性能是多么紧密相关，对维修人员多么重要。
压缩比与汽油标号
发动机压缩比是决定选用汽油标号的最重要参数。
学术上，并无十分统一的标准规定什么压缩比用什么样标号的汽油，而且随着爆震传感器和点火提前角自动调整技术的广泛应用，高压缩比汽车也可以使用比较低标号的汽油。
目前，在国际汽车行业的实践中，广泛采用以下的用油标准：
90号汽油——适用于发动机压缩比8.5以下的汽油汽车。
92号汽油——适用于发动机压缩比在8.6~9.9之间的汽油汽车。
95号汽油——适用于发动机压缩比在10.0~11.5之间的汽油汽车。
98号汽油——适用于发动机压缩比在11.6以上的汽油汽车。
值得注意的是，部分汽车4S店有一种误导，那就是鼓励车主尽量用高标号的汽油，这是错误的观念：
高标号的油，抗压性好，不易产生爆震，但燃烧速度相对较慢，这会影响到发动机的动力性和发动机机体的温度，燃烧速度慢会使发动机动力下降而温度升高，这对发动机是不好的情况。
低标号的油，燃烧速度较快，但抗压能力又不够，容易形成爆震。
因此，在有效消除爆震的前提下，用低标号的油，会比用高标号的油动力更好，更省油，对发动机的温度、润滑等都有好处。
因此，正确的做法是：什么样的油能使你的车动力最好，又最省油，就是你的车最适合的油。如果用对了油，不仅动力上升，又省油，发动机声音平顺平和，发动机温度适中，润滑良好。