后汉书·百官志》在“司空”条下，原注说：“掌水土事。

凡营城起邑、浚沟洫、修坟防之事，则议其利，建其功。

凡四方水土功课，岁尽则奏其殿最而行赏罚。

凡郊祀之事，掌扫除乐器……凡国有大造大疑、谏争，与太尉同。

”这虽是东汉的制度，但也可大体了解司空之职掌。

春秋战国时各国亦多置之，用以掌管工程。

宋国因武公名司空，曾改名为“司城”，西汉成帝绥和元年（前8年）改御史大夫为大司空，性质已与前司空不同。

哀帝恢复御史大夫之名，不久又复为大司空。

东汉光武帝置大司空，旋去“大”字称司空。

献帝建安十三年（公元208年）罢司空，改设御史大夫，其职掌一如司空。

晋有司空，为“八公”之一，地位特高，但往往作为权臣之加官。

南北朝沿设。

隋唐虽设司空，为三公之一，但仅是一种崇高的虚衔。

宋代亦以司空为大官之加衔。

辽、金相沿，元以后废。

又习惯常以大司空之衔尊称工部尚书。

司空主管礼仪、德化、祭祀等。