植树被规定为公民的义务，主要是因为其对于环境保护和生态平衡的重要性。1981年12月13日，中国政府通过《关于开展全民义务植树运动的决议》，规定年满11岁的公民，除老弱病残者外，每人每年需义务植树3至5棵，或者完成相应劳动量的育苗、管护和其他绿化任务。

此外，植树不仅是一种法定义务，也是一种道德义务，旨在促进国土绿化、传播生态文明理念、保护和改善自然环境。