ABC分类法是由意大利经济学家维尔弗雷多·帕累托首创的。

1879年，帕累托在研究个人收入的分布状态时，发现少数人的收入占全部人收入的大部分，而多数人的收入却只占一小部分，他将这一关系用图表示出来，就是著名的帕累托图。

后来，帕累托法被不断应用于管理的各个方面。

1951年，管理学家戴克（H．F．Dickie）将其应用于库存管理，命名为ABC法。

1951年～1956年，约瑟夫·朱兰将ABC法引入质量管理，用于质量问题的分析，被称为排列图。

1963年，彼得·德鲁克（ P．F．Drucker）将这一方法推广到全部社会现象，使ABC法成为企业提高效益的普遍应用的管理方法。

该分析方法的有点事是在决定一个事物的众多因素中分清主次，识别出少数的但对事物起决定作用的关键因素和多数的但对事物影响较少的次要因素。

主要观点是：通过合理分配时间和力量到A类（总数中的少数部分），你将会得到更好的结果。

然忽视B类和C类也是危险的，在帕雷托规则中，它们得到与A类相对少得多的注意。