婉约,是宛转含蓄之意。

此词始见于先秦,魏晋六朝人已用它形容文学辞章，如 《为袁绍与公孙瓒书》：“得足下书，辞意婉约。

”陆机《文赋》：“或清虚以婉约。

”在词史上宛转柔美的风调相沿成习，由来已久。

词本来是为合乐演唱而作的，起初演唱的目的多为娱宾遣兴，演唱的场合无非宫廷贵家、秦楼楚馆，因此歌词的内容不外离思别愁、闺情绮怨，这就形成了以《花间集》为代表的“香软”的词风。

北宋词家承其余绪，晏殊、欧阳修、柳永、秦观、周邦彦、李清照等人，虽在内容上有所开拓，运笔更精妙，并且都能各具风韵，自成一家,然而大体上并未脱离宛转柔美的轨迹。

因此,前人多用“婉美”（《苕溪渔隐丛话》后集）、“软媚”（《词源》）、“绸缪宛转”（《酒边词序》）、“曲折委婉”（《乐府馀论》）等语，来形容他们作品的风调。

明人径以“婉约派”来概括这一类型的词风，应当说是经过长时期酝酿的。

婉约词派的特点，主要是内容侧重儿女风情。

结构深细缜密，重视音律谐婉，语言圆润，清新绮丽，具有一种柔婉之美。

内容比较窄狭。

由于长期以来词多趋于宛转柔美，人们便形成了以婉约为正宗的观念。

如《□州山人词评》就以李后主、柳永、周邦彦等词家为“词之正宗”，正代表了这种看法。

婉约词风长期支配词坛，直到南宋姜夔、吴文英、张炎等大批词家，无不从不同的方面承受其影响。