物质是由一些微粒构成的,电子层是原子中的,原子是有原子核和核外电子所构成的,核外电子是高速运动的,并且具有一定的轨道,我们叫做电子轨道.由于电子高速运动,当他运动起来就感觉是一层一层的,可以说是电子层,也就是电子的分层分布.在多电子的原子里，根据电子的能量的差异和通常运动区域离核的远近不同，将核外电子分成不同的电子层。

通过对许多种元素的电离能分析，人们发现，电子可以分成能量相近的若干组电子，每一个电子组即为一个电子层。

依据能量由低到高，电子离核由近及远，依次称为2、3、……电子层，分别用符号K、L、M、N、O、P等表示。

电子层又叫能层。

电子层不能理解为电子在核外一薄层空间内运动，而是按电子出现几率最大的区域，离核远近来划分的。