“后印象主义”(Post-Impresionsm)一词，是由英国美术批评家罗杰·弗莱(Roger Fry)发明的。

之所以称之为“后印象主义”，主要是美术史论家为了从风格上将其与印象主义明确区别开来。

后印象主义绘画偏离了西方客观再现的艺术传统，启迪了两大现代主义艺术潮流，即强调结构秩序的抽象艺术(如立体主义、风格主义等)与强调主观情感的表现主义(如野兽主义、德国表现主义等)。

所以，在艺术史上，后印象主义被称为西方现代艺术的起源。