当海洋大陆架高盐水团随潮汐涨潮沿着河口向上游推进，盐水扩散、咸淡水混合往内陆上溯，内河含盐量超过一定标准，水体变咸即形成咸潮（或称咸潮上溯，盐水入侵）。

河口地区咸潮上溯是入注海洋河流的河口最主要潮汐动力过程之一，是河口特有的自然现象。

一般地，含盐度的最大值出现在涨憩附近，最小值出现在落憩附近。

咸潮在沿海地区，尤其是河口区域常见，多发生在冬春旱季。

冬末春初上游来水量减少，江河水位下降，受潮汐影响，海水沿河口上溯，造成内河水体含盐量升高变咸。

干旱季节也肯定明显会使水量减少，江河水位下降，含盐量升高变咸，导致咸潮。