本初子午线也就是零度经线是东西经的分界线，但并不是东西半球的界线，因为本初子午线和它对面的一百八十度经线穿过的地区大部分是陆地。

所以为了避免将一些国家和地区划分到不同的半球就选了西经20°和东经160°这组经线圈作为东西半球的划分界线。