拔贡生作为五贡之一，不能算正式的功名，只能算一种身份，相当于一种保送生或推荐生的身份。

拔贡生的选取，清初每六年一次选拔，乾隆七年定为十二年才一次，由各省学政考取后保送入京，经朝考合格，即可授予小京官、知县或教职。

一般来说，贡生入仕的途径只有三种：一是参加乡试，进而取得更高的功名；二是入监读书，期满后考选授官；三为直接经考试而授官。

第三种途径原则上是针对贡生中的岁贡、拔贡和优贡生三种。

岁贡生在康熙二十六年以后规定，经学政考选可选授为本省训导或学正（教职），只是七、八品官。

拔贡生在雍正以前必须一律入监读书，肄业经考核合格后方可入仕。

乾隆初年时才规定拔贡生可以参加朝考，列于一、二等者，在保和殿复试，复试列于一、二等者，可由礼部开单引见，分别授职；授予七品小京官者，分部行走（见习），三年期满才实授；授予知县或教谕、训导者，分各省试用。

就算是得到官职，也都只是先见习，合格后才实授。

同治以前，优贡生虽然也可以参加朝考，但没有考后直接录用的规定，所以参加朝考者很少。

同治二年规定，各省优贡生可以参加朝考后直接任用，列一、二等者以知县或教职任用，自此优贡生参加朝考的人数才增加起来。

而对于恩贡、副贡、例贡，法律上没有其直接入仕的方式和途径，只有间接的方式，如可以参加乡试取得功名，可以通过捐纳得官，可以通过恩荫授职，可以入监读书肄业除官，其中后两种途径比较常见。