梵语“菩提萨埵”简称菩提或萨埵,也称“菩萨”,意谓“觉有情”、“道众生”等。

有时又意译为“开士”、“大士”、所以常有人把菩萨称为大士的，如“观音大士”者即是。

佛教中，有时又以“菩萨”一词专指成佛之前的释迦牟尼，即悉达多王子。

菩提萨埵是立誓上求佛道、下化众生，又经过一定程度的修行才获得的果位。

大乘佛教中菩提萨埵的地位很高仅次于佛。

而且菩萨将来都是要成佛的，所以他们是处于佛的候补地位。

他们的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。

大乘佛教有时又把凡是立下宏愿上求佛道，下化众生者都称之为菩萨，这就大大扩展了菩萨的范围。