1980年，印度博帕尔化工厂开始生产一些专治危害小麦害虫的化学农药。

1984年12月3日，天还没亮，含有该厂生产的农药成分的毒云笼罩了全城， 当时市民们仍在睡梦中。

人们从朦胧中被毒气熏醒，头重脚轻，四肢无力，而且得不到任何帮助，约1万人躺在了博帕尔市的大街上，再也没有起来，另外10万人不同程度地中毒。

后来该公司宣布造成这一事故的原因时说，在甲烷储存罐中错误地倒进了100公升水，水使甲烷的温度升到摄氏200度。

然而，储存罐中的冷却系统和一旦毒气外泄时所使用的中和系统均未发生作用，于是，压力挤开了储存罐的阀门，毒气飘散。