明清各有不同：清代的一省行政长官为巡抚，布政使为巡抚的僚属，略如近代的副省长和民政厅长。

布政使给巡抚的公文用“详”，巡抚行文用“札饬”，即纯属上下级的关系。

在明代，布政使却是一省的行政长官，故也称为方伯或藩台，都是一方之长的意思。

至于巡抚，在明代初期，类似近代的中央特派员，只能算是一种差使，所以也称为“钦差大臣”。

编制属于都察院，不在地方，其本职为都御史或佥都御史，正规的称谓应是“以都御史某某巡抚浙江“，和清代作为固定的疆吏职称的”浙江巡抚“不同。