光绪在维新派康有为、梁启超、谭嗣同的推动下，一则想利用维新派来抓到军政实权；二则也想通过维新运动来改革吏治，挽救一下清王朝的腐败统治。

因而于公元1898年（光绪二十四年）推行了维新变法，历史上称之为“戊戌变法”。