百家争鸣是指春秋 ( 公元前 770 ～公元前 476 年 ) 战国 ( 公元前 475 ～公元前 221 年 ) 时期知识分子中不同学派的涌现及各流派争芳斗艳的局面。

《汉书●艺文志》将战国主要思想学派分为十家——儒、墨、道、法、阴阳、名、纵横、杂、兵、小说。

西汉人刘歆在《七略●诸子略》中将小说家去掉，称为“九流”。

俗称“十家九流”就是从这里来的。

百家争鸣出现的原因概括起来是以下几点因素： 其一，政治因素。

当时处于社会大变革时期，社会动荡不安，各诸侯国林立纷争。

各诸侯国的国君为了在争斗中取得霸主地位，竞相招贤纳士，运用不同思想学说以使自己的国家富足强大起来。

这便给百家争鸣创造了一个宽松的学术氛围。

其二，经济因素。

当时经济有了极大发展，这使得有某些人成为有闲阶层，有时间从事自己的学术活动。

其三，科技因素。

科学技术取得了较大进步，如天文学、数学、光学、声学、力学、医学等方面在当时均达到较高水平。

这些科技成果标志着人们认识水平的提高，丰富了人的精神世界和物质生活。

其四，文化因素。

当时"天子失官，学在四夷"，其结果是打破"学在官府"的局面，使原来有贵族垄断的文化学术向社会下层扩散，下移于民间（这种历史现象被称为"文化下移"），致使"私学勃兴"。

其五，学术自由因素。

各学术团体于政治权势是相对于独立的。

他们虽从不同的社会集团的利益出发，纷纷著书立说，议论时事，阐述哲理，各成一家之言，但是他们并非政治附庸，依附于某个政治权势集团，而是"用我则留，不用我则去"。

此外，各个学派之间、同一学派的不同流派之间，既相互斗争又相互学习和借鉴。

这也是促成百家争鸣的另一重要因素。