调剂生是指在研究生招生工作中，由于招生计划的限制，有些考生虽然达到分数线，但并不能被安排复试或复试后并不能被录取的考生。对这些考生，招生单位将负责把其全部材料及时转至第二志愿单位，这个过程即称为考研调剂。调剂生是考生如果符合复试条件而不能在第一志愿院校参加复试的，考生档案应送至第二志愿院校或在省、自治区、直辖市内调剂的考生。

调剂生的概念不仅限于研究生招生，也适用于高考。在高考中，如果考生的第一志愿没有被录取，但条件符合其他院校或本校其他专业的录取标准，且本人在填报志愿时服从调剂，那么这些考生也可以被调剂到其他院校或专业。

此外，调剂生还包括了那些通过中考、高考、统招专升本、全国统一研究生招生考试等被普通中等专业学校、普通高等学校录取的考生。这些考生在达到分数线后，但因招生计划限制而不能被安排复试或复试后不能被录取的，其档案会被转至第二志愿单位。