国家公祭日是为了纪念曾经发生过的重大民族灾难而设立的纪念活动，由国家权力机关决定设立。

2014年2月27日，中国十二届全国人大常委会第七次会议通过决定，以立法形式将12月13日设立为南京大屠杀死难者国家公祭日。这一决定使得对南京大屠杀遇难者的纪念上升为国家层面。国家公祭日的设立，旨在悼念南京大屠杀死难者和所有在日本帝国主义侵华战争期间惨遭日本侵略者杀戮的死难者，揭露日本侵略者的战争罪行，牢记侵略战争给中国人民和世界人民造成的深重灾难，表明中国人民反对侵略战争、捍卫人类尊严、维护世界和平的坚定立场。