彩虹通常呈现为弧形，这是因为太阳光照射到空气中的水滴上，经过折射和反射后，这些光被分解成不同的颜色，形成彩虹。水滴类似于天然的三棱镜，由于不同颜色的光波在不同程度上被折射，因此每种颜色以特定的角度出现在天空中。由于地球表面的大气层是弧面的，这导致了阳光在表面折射，形成了我们所看到的弧形彩虹。

此外，由于地平线挡住了彩虹的下半部分，我们只能看到半弧形的彩虹。如果站在足够高的位置，例如高山或飞机上，可以看到完整的圆形彩虹。