佛塔起源于印度。

在公元一世纪佛教传人我国以前，我国没有“塔”，也没有“塔”字。

当梵文的stupa与巴利文见Thupo传入我国时，曾被音译为“塔婆”、“佛图”、“浮图”、“浮屠”等，由于古印度的Stupa是用于珍藏佛家的舍利子和供奉佛像、佛经之用的，亦被意译为“方坟”、“圆冢”，直到隋唐时，翻译家才创造出了‘‘塔’’字，作为统一的译名，沿用至今。

我国的佛塔按建筑材料可分为木塔、砖石塔、金属塔、琉璃塔等，两汉南北朝时以木塔为主，唐宋时砖石塔得到了发展。

按类型可分为楼阁式塔、密檐塔、喇嘛塔、金刚宝座塔和墓塔等。

塔一般由地宫、基座、塔身、塔刹组成，塔的平面以方形、八角形为多，也有六角形、十二角形、圆形等形状。

塔有实心、空心，单塔、双塔，登塔眺望是我国佛塔的功能之一。

塔的层数一般为单数，如三、五、七、九、十一、十三层…所谓救人一命，胜造七级浮屠，七级浮屠指的就是七层塔。