调节植物生长，尤其能刺激茎内细胞纵向生长并抑制根内细胞纵向生长的一类激素。

它可影响茎的向光性和背地性生长。

在细胞分裂和分化、果实发育、插条时根的形成和落叶过程中也发挥了作用。

最重要的天然存在的植物生长素为β－吲哚乙酸。

研究发现，生长素的作用表现为两重性：既能促进生长，也能抑制生长；既能促进发芽，也能抑制发芽；既能防止落花落果，又能疏花疏果。

这与生长素的浓度对植物不同部位的敏感度有关。

一般来说植物根的敏感度大于芽大于茎。

双子叶植物的敏感度大于单子叶植物。

所以用2-4D这样的生长素类似物可以做除草剂。

它的特点是双面性，既能促进生长，也能抑制生长，甚至杀死植物。

·地球引力对生长素分布的影响：茎的背地生长和根的向地生长是由地球的引力引起的，原因是地球引力导致生长素分布的不均匀，在茎的近地侧分布多，背地侧分布少。

由于茎的生长素最适浓度很高，茎的近地侧生长素多了一些对其有促进作用，所以近地侧生长快于背地侧，保持茎的向上生长；对根而言，由于根的生长素最适浓度很低，近地侧多了一些反而对根细胞的生长具有抑制作用，所以近地侧生长就比背地侧生长慢，保持根的向地性生长。

若没有引力，根就不一定往下长了。

·在失重状态对植物生长的影响：根的向地生长和茎的背地生长是要有地球引力诱导的，是由于在地球引力的诱导下导致生长素分布不均匀造成的。

在太空失重状态下，由于失去了重力作用，所以茎的生长也就失去了背地性，根也失去了向地生长的特性。

但茎生长的顶端优势仍然是存在的，生长素的极性运输不受重力影响。