专属经济区是第三次海洋法会议上确立的一项新制度。

专属经济区是指从测算领海基线量起200海里，在领海之外并邻接领海的一个区域。

这一区域内沿海国对其自然资源享有主权权利和其他管辖权，而其他国家享有航行、飞越自由等，但这种自由应适当顾及沿海国的权利和义务，并应遵守沿海国按照联合国海洋法公约的规定和其他国际法规则所制定的法律和规章。

沿海国在其专属经济区内可行使以勘探和开发、养护和管理海床上覆水域和海床及其底土的自然资源为目的主权权利、以及在该区内从事经济性开发和勘探的主权权利。

沿海国有下列事项的管辖权：人工岛屿、设施和结构的建造和使用；海洋科学研究；海洋环境的保护和保全。

在专属经济区内，沿海国在一定范围内还享有行政管辖权、民事管辖权、刑事管辖权和国际法所赋予的其他权利的管辖。

这一区域的法律地位既不属于领海，也不属于公海，而是一种独立的特定的法律地位。

专属经济区不是固有的，一国的专属经济区需要国家正式宣布。