河豚毒素（Tetrodotoxin）在自然界中分布广泛，海洋和陆地生物中的一些动物体内都含有TTX。

河豚鱼中含TTX毒素的种类是近期才确定的。

在河豚的四个不同门类中，最初发现含有TTX的是 Tetraodontiformes 目的野生河豚鱼。

但是，并非所有的Tetraodon 鱼类中的毒素都是河豚毒素。

这一目共有40种河豚鱼，其中有34种含有结构与TTX相似的物质，但几乎没有毒力，只有Taricha属河豚含有河豚毒素（TTX）。

随后人们又发现，在一些蛙的体内也含有TTX。

Mosher 在中美洲的Atelopus varius和Atelopus chiriquiensis 两种蛙的体内，发现与河豚毒素相同的毒素。

后来，河豚毒素（TTX）又继而在很多海洋物种中被发现，目前已从至少14个科中分离出TTX。

这些物种间的相似性很少，种类众多。

Xanthidae科的蟹，Astropectinidae科的海星，澳大利亚蓝环章鱼和至少三个科的海螺 (Buccinidae, Bursidae, Terebridae)都含有河豚毒素（TTX）。

这些物种的毒素大多数种是通过对人的的致命的作用而被发现的。

鱼类中已有6个不同的科被鉴定出来（WHO 1984）含有河豚毒素，其中包括鲀科，箭鱼科和虾虎鱼科。

河豚毒素（TTX）在四个不同门（脊索动物门、软体动物门、棘皮动物门、节肢动物门 ）中的存在，使人们对河豚毒素的起源产生了兴趣。

河豚毒素不大可能是在这四个门中各自独立的发展形成的。

TTX的起源得到了广泛的关注。

动物体中TTX的含量依据地域，季节和个体差异的不同而不同，这表明河豚毒素不可能是是由遗传得来的，而有可能与机体的环境有某些关系。

1984年，科学家的研究表明人工养殖的河豚不含TTX，但是当给它们喂食了有毒的河豚的肝脏后它们体内有毒素的积累，这就为毒素的食物链起源学说提供了事实支持。

因为在这些动物体内缺乏河豚毒素生物合成的场所，不同的细菌产生的TTX在经过食物链后，由于种类和这些动物的生存环境的不同会导致河豚毒素更广泛的分布。

然而也有人研究发现，和河豚鱼相似的鱼种可以积累TTX，而和河豚鱼不相似的鱼种，即使和河豚鱼生活在同一个环境里也不积累河豚毒素。

于是，人们对河豚毒素的起源问题做了进一步的研究，实验结果表明：在人工养殖的河豚中也发现有TTX存在，但比野生河豚的含量要少。

运用新的技术手段，人们发现养殖的河豚鱼毒素主要集中分布于皮肤和肌肉，而野生河豚的毒素则较多的集中于卵巢和肝脏。

实验证明，人工养殖的河豚鱼毒性极低，其毒素的平均含量接近于70纳克/克鱼组织，与野生的河豚鱼的毒素含量相比差距很大，但仍然可以检测到。

正是由于养殖的河豚鱼有毒这一事实的存在，才使得有关河豚毒素起源问题的各种研究得以一直倍受人们关注。