涡轮喷气发动机是燃气轮机的一种，其工作原理简单归纳起来如下：用压气机把空气从进气口吸进去，压缩到燃烧室里；2、喷油嘴向燃烧室喷出雾化的油料；3、点火装置将高压空气和油雾混合气点燃；4、混合气燃烧膨胀，推动蜗轮旋转，旋转的蜗轮带动压气机（这是一个反馈）5、混合气燃烧膨胀，经过蜗轮后，从喷气口喷出作功（气体向后喷出，反作用力推动发动机及飞机向前）。

涡轮喷气发动机和其它燃气轮机（例如蜗轮风扇发动机、蜗轮轴发动机、冲压喷气发动机）相比，其主要特点是：与冲压喷气发动机比较，涡轮喷气发动机具有蜗轮和蜗轮带动的压气机，而冲压喷气发动机没有蜗轮和压气机；2、与蜗轮风扇发动机和蜗轮轴发动机相比，其蜗轮仅用于带动压气机，对外作功靠气体从喷气口喷出，而蜗轮风扇发动机和蜗轮轴发动机不靠喷气作功，而是靠蜗轮带动风扇（蜗轮风扇发动机）作功或者蜗轮带动动力输出轴（蜗轮轴发动机）作功。