机会成本指由于选择一种方案而放弃另一方案的收益。

又称择机代价或替换成本。

它反映不选择最佳方案或机会的“成本”。

或者说是因选择某一经营项目所牺牲的另一机会可获得的利益。

例如：在生产要素供应有限，要生产一种产品，就不能生产另一产品的情况下，生产这种产品的机会成本，就是指放弃另一产品的收益。

又如：某人决定开设一家小型杂货店，开店需要投资购买商品和经营设施，需要花费时间和精力进行经营。

对该人来说，开店的机会成本是，他开店所需投资用于储蓄可得到利息（或把所需投资用于其他用途可得到的收益），加上他不开店而从事其他工作可得到的工资。

生产（经营）能力已经充分利用或接近充分利用的时候，或者当人力、物力、财力资源供应不足的时候，机会成本对正确决策有一定意义。