卫律知道苏武终究不可胁迫投降，报告了单于。

单于越发想要使他投降，就把苏武囚禁起来，放在大地窖里面，不给他喝的吃的。

天下雪，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下充饥，几日不死。

匈奴以为神奇，就把苏武迁移到北海边没有人的地方，让他放牧公羊，说等到公羊生了小羊才得归汉。

同时把他的部下及其随从人员常惠等分别安置到别的地方。

苏武迁移到北海后，粮食运不到，只能掘取野鼠所储藏的野生果实来吃。

他拄着汉廷的符节牧羊，睡觉、起来都拿着，以致系在节上的牦牛尾毛全部脱尽。