牛是反刍动物，与其他的家畜不同，最大的特点是有四个胃，分别是瘤胃、网胃（蜂巢胃）、瓣胃（百叶胃，俗称牛百叶）和皱胃。

前3个胃里面没有胃腺，不分泌胃液，统称为前胃。

第四个胃有胃腺，能分泌消化液，与猪和人的胃类似，所以也叫真胃。

牛所食入的粗饲料主要靠瘤胃内的微生物发酵分解成可吸收、利用的物质。

牛百叶还分两种，吃饲料长大的牛百叶发黑，吃粮食庄稼长大的牛百叶发黄。

毛肚乃是牛第二个胃的上皮----北京叫的牛百叶是它的表兄。