流放是将罪犯放逐到边远地区进行惩罚的一种刑罚。

它的主要功能是通过将已定刑的人押解到荒僻或远离乡土的地方，以对案犯进行惩治，并以此维护社会和统治秩序。

作为一种刑罚，流放是中国古代法律制度的重要组成部分。

流放刑罚在我国起源很早，并且沿用历史悠久，从远古流放之刑出现，到清末被废除，历经了几千年。