石油经蒸馏把不同的分子质量的碳氢化合物按轻重分离出来，依次是石油气、石脑油、汽油、煤油、柴油、重馏分和残渣油，其中的重馏分和残渣油就是润滑油基础油的原料。

饱和烃中的烷烃粘温性能好，润滑性和抗氧化性好，适于做大部分润滑油的基础油，缺点是含石蜡多，低温流动性差，通称石蜡基基础油。

饱和烃中的环烷烃基础油，它含石蜡少，低温流动性好，电绝缘性好，但粘温性差，抗氧性差，可用以生产冷冻机油和电器用油等。

中间基基础油，是石蜡基和环烷基的混合体，性能在石蜡基基础油和环烷基基础油之间。

原油经蒸馏后的重馏分并不能直接做润滑油的基础油，进一步加工，去除非理想组分，留下理想组分。