每张香港身份证均印有一个身份证号码，身份证号码由 1 或 2 个英文字母及 6 个数字组成[3]。

括号内的数字是查核用数码，是为方便电脑处理资料及检查号码输入的正确性而设，并非身份证号码的一部份。

身份证号码用途十分多，亦是重要的个人资料，受到个人资料隐私专员行使第香港法例第486章《个人资料(隐私)条例》所赋予的权力所发出的《身份证号码及其他身份代号实务守则》所保护。

初时只有一间发证中心，发出A/B字头的身分证号码，后来发证中心增至三间，为免重复发出身分证号码，三间中心各以C、D、E（及后使用F、G、H）字头发出号码。

70年代初开始统一使用K字头号码给新生者，70-79年移民仍跟相应发证中心用F、G、H，至80年所有移民改用P，新生者则用Z。

而由1980起，出生的婴儿申领香港出生证明书(俗称出世纸)时，其号码与其将来领取的身份证号码相同。

换言之，1980年后出生的婴儿在香港出生时已知自己的身份证号码。

另外，由于婴儿出生后，其父母有42天宽限期领取出世纸，而身份证号码上的英文字母是以出世纸的签发日期为准，所以有少部份在1979年11月及12月出生的婴儿亦拥有Z字头的身份证号码，事实上，第一张Z字头的身份证亦是由1979年12月出生的香港居民持有，而到之后发出的Y字头或者S字头身份证号码亦是采用同一机制。

由Z字头身份证号码开始，其身份证号码亦是教育局的学生编号，有别于之前另设一组八位数字作为教育局学生编号。