出口国为了支持本国产品的出口，增强国际竞争力，在政府的支持下，由本国专业银行或商业银行向本国出口商或外国进口商（或银行）提供较市场利率略低的贷款，以解决买方支付进口商品资金的需要。

根据贷款对象，出口信贷可以分为买方信贷和卖方信贷。

　　国际贸易中，卖方同意买方在收到货物后可以不立即支付全部货款，而在规定期限内付讫由出口方提供的信贷。

为奖励出口的一种措施。

通常将1～5年期限的出口信贷列为中期，将5年以上者列为长期。

中、长期出口信贷大多用于金额大、生产周期长的资本货物，主要包括机器、船舶、飞机、成套设备等。

出口国官方机构、商业银行为支持本国出口向本国出口商提供的信贷不属于国际出口信贷范围。

　　在国际贸易中的作用出口信贷是垄断资本争夺市场、扩大出口的一种手段。

第二次世界大战后，出口信贷发展迅速。

70年代初，主要资本主义国家提供的出口信贷约为110亿美元，到70年代末已增至320亿美元以上。

其产品的国际贸易额增长得也最为迅速。

例如，1955～1971年国际贸易总额约增长2倍，而机器设备的贸易则增长 34倍以上。

生产和贸易的迅速增长，要求资金融通规模也相应扩大，而市场问题的尖锐化更促使主要资本主义国家加紧利用出口信贷来提高自己的竞争能力。

机器设备的国际贸易，除了在发达资本主义国家之间有了很大增长外，发展中国家以及前苏联、东欧国家也是机器设备的大买主，它们也都有增加利用出口信贷的需要。

因此出口信贷在战后国际贸易中的作用大为提高。