从事船舶检验的机构。

通常为民间组织。

中国从事船舶检验的部门为政府的一个部门。

世界上最早的船级社是1760年成立的英国劳氏船级社。

此后航运发达的国家相继成立了船级社，并在世界主要港口设立分支机构，如美国船舶局、挪威船级社、法国船级社和日本海事协会等。

船级社主要业务是对新造船舶进行技术检验，合格者给予船舶的各项安全设施并授给相应证书；根据检验业务的需要，制定相应的技术规范和标准；受本国或他国政府委托，代表其参与海事活动。

有的船级社也接受陆上工程设施的检验业务。