剑南，顾名思义，即“剑阁之南”之意。

剑阁关，相传为三国蜀国丞相诸葛亮所筑，晋朝始置“剑阁县”。

不过，“剑南”这个地名则要到唐朝才有。

唐朝沿袭隋朝地方行政区划，实行州、县二级制。

但是，为加强对众多州、县的统治，唐太宗贞观元年（627年），依山川自然形势划全国地域为10个“道”。

至唐玄宗开元二十一年（733年），增为15个道。

道并不是一级行政实体，而是巡视、监察机构（类似于汉朝的“州”）。

其中，剑南道 唐贞观初置，在剑阁之南，故名。

东连牂牁，西界吐蕃，南接群蛮，北通剑阁，领益、帛、始、梓、遂、普、资、简、陵、邛、雅、眉、嘉、荣、泸、戎、茂、维、巂、姚、龙、文、扶、松、翼、当等州，今四川剑阁以南，大江以北，及甘肃嶓冢山以南之地，治所在成都。