任何液体，其表面分子都有脱离液体表面而飞到空间去的倾向，即汽化。

同时所产生的空间气体分子由于不停地运动也有形成液体的倾向，即液化。

汽化和液化是同时进行的两个相反的过程。

在一定温度下当飞到空间去的分子数与形成液体的分子数相等时，即蒸汽和液体的相对量不再发生变化，这时蒸汽和液体间建立了动态平。

此时液体上方的蒸汽压力即为该液体在该温度下的饱和蒸汽压。