火烧圆明园]咸丰十年(公元1860年)七月1860年10月18日 英法联军在1860年8月占领天津后，于9月底兵临北京城下。

　　这时，咸丰皇帝带着他的后妃和一批重臣仓皇逃往热河避暑山庄避难去了，京城只留下了恭亲王奕（yì xīn）。

　　10月6日，英法联军绕道进占北京，清军不战自溃，逃到圆明园。

当晚，英、法军队也尾随而至。

　　圆明园是北京西北郊一座规模巨大的皇家园林，已有着一百五十余年的历史，里面除了宏伟的建筑以外，还收藏有古今中外各种各样的奇珍异宝。

　　英法联军闯入圆明园后，被眼前这座巨大的宝库惊呆了，他们的强盗本性暴露无遗，对金银珠宝、珍奇古玩进行了疯狂的掠夺。

强盗们搬走了能搬走的东西，搬不动的，就加以毁坏。

　　10月18日，根据英军统帅部的命令，英军士兵开始焚烧圆明园。

大火整整烧了二天二夜，将一座美丽的园林化为一片瓦砾。

强盗们就以这种最野蛮的方式摧毁了世界上最著名的皇家园林。

清咸丰十年七月下旬，英法联军屡败清军，兵临通州。

清帝在兵败如山倒之际，用偷袭手段，绑架入通州进行停战谈判的和随团采访的《泰晤士报》记者等一行39人，内有英人26名、法人10名，送往京师刑部，关进“天牢”。

次日，英使参赞威妥玛赶到通州，要求释放人质。

再过两天，联军得知已有3名人质被杀死，立即进攻北京。

咸丰扔下圆明园，一溜烟北奔承德，当然没有忘记带上他的后妃和宠臣，却似乎忘记交代被锁禁在天牢里的人质如何处理。

谁都知道满清的刑部监狱多么可怕，由皇帝钦命锁禁的囚犯，每日少挨几顿拷打，就算幸运。

那班英法外交官员和记者们，在短短25天里，就有17人在天牢中被折磨致死。

　　额尔金闻知人质已死去大半，首先死于天牢的竟是《泰晤士报》记者，他意识到麻烦来了。

作为英内阁任命的对华战争全权专使，额尔金没能保护外交官员和新闻界著名记者的生命，他怎向女王政府和公众舆论交代？不消说额尔金必须向英国议会和媒体表明他已对清朝皇帝的野蛮行为实施报复。

皇帝绑架虐杀英法人质的命令都是在圆明园发出的，而圆明园在西方世界是非常著名的。

无论是为了报复清帝绑架虐杀人质，还是为了掩饰英军劫掠清帝离宫别院的行为，额尔金坚持将它摧毁，因而不顾法国公使葛罗的反建议———拆毁北京城内部分宫殿而保存具有欧洲建筑风格的圆明园，而命英军焚毁圆明。