毕业论文，泛指专科毕业论文、本科毕业论文（学士学位毕业论文）、硕士研究生毕业论文（硕士学位论文）、博士研究生毕业论文（博士学位论文）、博士后毕业论文等，即需要在学业完成前写作并提交的论文，是教学或科研活动的重要组成部分之一。

毕业设计一般是理工科学生毕业答辩前的功课，要自已设计一套系统（各专业要求不一样），比如软件专业要设计一个程序或者是某个小型数据库之类的，再来证明其可行性，理论基础等。

由此形成的对于这个设计的解释性文字就是毕业论文。

如果是文科专业的，就没有毕业设计，只有毕业论文了。