处方药英语称Prescription Drug，Ethical Drug，非处方药英语称Nonprescription Drug， 在国外又称之为“可在柜台上买到的药物”（Over The Counter），简称OTC，此已成为全球 通用的俗称。

处方药的英文缩写是Rx，它由R和X二 个字母组成，R是Receptor的第1个字母，表示给患者（接受者）之意，X表示处方的内容。