计算机病毒类似于生物病毒，它能把自身依附着在文件上或寄生在存储媒体里，能对计算机系统进行各种破坏；同时有独特的复制能力，能够自我复制；具有传染性可以很快地传播蔓延，当文件被复制或在网络中从一个用户传送到另一个用户时，它们就随同文件一起蔓延开来，但又常常难以根除。

与生物病毒不同的是几乎所有的计算机病毒都是人为地制造出来的，是一段可执行代码，一个程序。

一般定义为：计算机病毒是能够通过某种途径潜伏在计算机存储介质（或程序）里, 当达到某种条件时即被激活的具有对计算机资源进行破坏作用的一组程序或指令集合。