洗脚上田这个成语原本指的是农民在结束一天的农活后，洗净脚上的泥土，离开农田，象征着农民不再从事农业生产，转而从事其他职业。

在现代语境中，这个成语被广泛用来形容农村富余劳动力脱离农业劳动，进入城市务工、经商等活动。

此外，它也可以借指归隐之处。