金砖国家最初指的是巴西（Brazil）、俄罗斯（Russia）、印度（India）和中国（China）这四个国家，因其英文首字母缩写与英文单词“brick”（砖）相似而得名。

2011年，南非（South Africa）正式加入金砖国家，使得这一合作机制从“金砖四国”扩展为“金砖五国”。