寒蝉效应（chilling effect）通俗来说，是指当个人的思想、言论或集会自由受到约束和制约时，人们因为恐惧遭受国家刑罚或无法承受预期的损失，而选择放弃行使这些正当权利，从而对社会事务、社会道德和个人信心造成打击。

在政治、法律和传媒学等领域，寒蝉效应被视为一种负面效应，它强调的是言论自由或集会自由受到限制时，人们因为担心言论遭到国家的惩罚或面对高额赔偿，而变得不敢发表言论，导致公共事务缺乏关注。