绿皮火车，这个词通常用来指代中国20世纪下半叶至21世纪初所使用的那种车身颜色为墨绿色的铁路客运车辆。这类火车并非特指某一类型的机车动力方式，而是根据车身颜色来命名的一种俗称。实际上，绿皮火车所使用的动力系统既有电力也有内燃机。
在20世纪中后期，中国铁路主要采用蒸汽机车牵引列车，随着技术的进步和能源转型，从80年代开始，逐步向电力机车和内燃机车过渡。因此，在这个时期出现的绿皮客车，可能由不同类型的机车牵引。其中一部分是由电力机车牵引，即所谓的“电气化铁路”；另一部分则由内燃机车牵引，也就是我们常说的“柴油机车”。到了90年代末期，随着全国范围内的电气化改造工程推进，越来越多的绿皮客车改由电力机车牵引。
如今，虽然“绿皮火车”一词仍然被广泛使用，但其实际含义已经发生了变化。随着新型空调客车的普及以及对老旧车辆的更新换代，传统意义上的绿皮火车正在逐渐退出历史舞台。取而代之的是更加现代化、舒适度更高的空调列车，这些新车型普遍采用电力牵引，不仅环保节能，而且运行速度更快、乘坐体验更佳。
总之，“绿皮火车”作为特定时代的产物，其动力来源包括了电力和内燃机两种形式。随着中国铁路事业的发展与进步，这种车型正逐步被更为先进的交通工具所取代。