导线没通电前，在地磁场的作用下，小磁针S极指南、N极指北静止。

当导线通电时，导线周围建立了磁场。

根据安培定则，电流向北，则导线正下方小磁针处电流的磁场向西，由于电流磁场明显强于地磁场，所以小磁针立即发生转动，稳定时其N极指向西方；电流向南，则小磁针处电流磁场向东，所以小磁针也发生转动，稳定时其N极指向东方。

可见，只要导线南北放置，不论电流方向如何，小磁针都会立即发生偏转，实验均能获得成功，从而证明电流可以产生磁场。

若导线东西放置，当电流由西向东时，根据安培定则知导线正下方小磁针处磁感线水平由南向北，恰好与小磁针北极指向相同，小磁针就不会转动从而导致实验失败。

所以为确保实验成功，导线应水平南北放置。