《菜要谭》问世于明代万历年间，作者洪应明，字自诚。

谭者，谈也。

洪氏的友人于孔兼读了《菜根谭》后，在此书的题辞中写道：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波，备尝险阻可想矣。

” 也有人认为，洪氏的书名是根据宋代学者说过的一句话：“人能咬得菜根，则百事可做”而得来的。

二者说法虽有差异，但都共同说明了《菜根谭》这本书是洪氏备尝人世艰辛，但又不失奋发进取之志而写成的一部感悟人生、体验生命、劝勉世人的书。