按照《广播电视词典》的解释：收视率是指在一定时段内收看某一节目的人数（或家户数）占观众总人数（或总家户数）的百分比，即收视率＝收看某一节目的人数（或家户数）/观众总人数（或总家户数）。
收视率分为家庭收视率和个人收视率，一般而言，家庭收视率大于个人收视率。
北京广播学院教授、电视传播研究所副所长刘燕南说，目前业内以人数而不是家户数为统计标准的做法更加普遍一些,刘燕南所著的《电视收视率解析———调查、分析与应用》是国内系统研究收视率的第一本专著。
■收视率是如何产生的？ 目前采用的收视率数据采集方法有两种，即日记法和人员测量仪法。
日记法是指通过由样本户中所有4岁及以上家庭成员填写日记卡来收集收视信息的方法。
样本户中每一家庭成员都有各自的日记卡，要求他们把每天收看电视的情况（包括收看的频道和时间段）随时记录在自己的日记卡上。
日记卡上所列的时间间隔为15分钟。
每一张日记卡可记录一周的收视情况。
人员测量仪法是指利用“人员测量仪”来收集电视收视信息的方法，是目前国际上最新的收视调查手段。
样本家庭的每个成员在手控器上都有自己的按钮，而且还留有客人的按钮。
当家庭成员开始看电视时，必须先按一下手控器上代表自己的按钮，不看电视时，再按一下这个按钮。
测量仪会把收看电视的所有信息以每分钟为时间段（甚至可以精确到秒）储存下来，然后通过电话线传送到总部的中心计算机(或通过掌上电脑入户取数据)。
收视率多久能够出来？有的是一周，有的是两周，有的是一天。
刘燕南说，这主要取决于采用什么样的测量方法，如果采用日记法，因为要对数据进行收集和分析，最快需要一周，一般需要两周；如果采用人员测量仪法，因为电话线可以即时回传数据，因此能够做到隔一天就能够提供收视数据，只是人员测量仪成本比较高。
■电视剧收视率能否和《新闻联播》比较？ 如今，越来越多的电视剧在提供收视率时采用这样的提法：某一部电视剧的收视率仅次于《新闻联播》，这种比较方法是否具有科学性？ 刘燕南认为，两者没有可比性，首先电视剧和《新闻联播》不在同一个播出时段；其次，两者面临的不是同一个市场，《新闻联播》面向全国，而更多的电视剧是区域性的，面向一个省或者一个城市，“之所以会出现这样的提法，主要是在大家的印象中《新闻联播》的收视率很高，想以此来证明该电视剧的收视率很高，但最好不要做这样的比较。
”其次，刘燕南介绍，在某些地方，一部电视剧的收视率可能高于《新闻联播》，比如《还珠格格》在某些地方的收视率达到60%，因为《新闻联播》是面向全国的，统计的基数太大。
那应该拿什么数据作为某一部电视剧收视率的比较标准呢？刘燕南说，业内一般都是以央视一套黄金时段所播电视剧的收视率作为比较的标准，或者以某一部有代表性的、曾经创造过收视神话的电视剧作为衡量标准。
■收视率能衡量电视剧的质量吗？ 刘燕南指出，收视分析中另一比较常见的现象，是将收视率高低与内容好坏简单挂钩。
当收视率走高或走低时，便时常可以看到诸如“这是因为节目内容好（或不好）”之类的断言。
一般来说，收视率与节目内容之间存在相互关系，后者对前者的变化通常具有很明显的影响作用，但这不是绝对的。
刘燕南说，衡量一个节目或者电视剧的好坏，不能用收视率作为唯一标准，还应该有满意度的指标，“如果说收视率衡量的是量的因素，那满意度衡量的则是质的因素，而且是更重要的因素。
”据介绍，有的电视剧收视率很高但满意度很低，甚至会出现大家都看一部电视剧但边看边骂的现象；有的电视剧收视率可能不是很高，但满意度很高，比如《雍正王朝》，“以前我们不重视收视率，而现在则走向了另一个极端：惟收视率马首是瞻，这两种情形都不对。
” 其次是收视率也有造假现象。
国家广电总局电影局副局长张宏森曾在“2002中国传播论坛—————中国电视剧传播学术研讨会”上痛斥假收视率的现象。
他说自己所在的山东省一家电视台有一个栏目已经停播三个月了，但是收视调查公司根本不知道，依旧提供该栏目的收视率，而且收视率还高达30%。
■央视索福瑞和AC尼尔森提供的收视率为何不一样？ 央视—索福瑞媒介研究公司和AC尼尔森公司是中国目前最主要的两家收视率调查公司。
据业内人士分析，在电视收视率市场上，央视—索福瑞占据了全国85%左右的市场份额，AC尼尔森公司占据10%左右，另外两家比较大的公司是AC尼尔森媒介研究和上海的广播电视信息咨询有限公司。
业内人士经常会有这样的印象，即使是同一地区同一时段同一部电视剧，AC尼尔森和央视—索福瑞媒介研究提供的收视率数据并不相同，有时还相差挺大。
比如央视一套播出的《浪漫的事》，尼尔森的平均收视率是7%，而央视—索福瑞则为6%；又如2000年1月1日到9月23日杭州地区《新闻联播》的平均收视率，央视—索福瑞提供的数据是22.1%，AC尼尔森为4.6%。
究竟哪一个数据更加准确呢？ 记者在采访中发现，对于调查公司来说，这是一个敏感的话题。
一位不愿透露姓名的业内人士告诉记者，这主要是因为测量手段不一样造成的：日记法和仪器测量法的结果肯定会有差异，应该说仪器测量法更准确一些，日记法往往是通过事后回忆来填写的，因此误差会大一些，而人员测量仪数据可以精确到1分钟，这样得到的收视率就会低很多。
此外，由于样本户数不同、采用的计算体系不一样等，也会造成收视率不一样，“一般来说，虽然数字不一样，但趋势应该是一致的，否则用户就会糊涂了。
” ■哪些因素影响收视率？ 央视-索福瑞媒介研究公司的毕江燕则分析了影响电视剧收视率的五种因素：①地区因素。
《刘老根》在东北的收视率高达22%，在南方却只有几个百分点。
②季节因素。
2002年的12个月中，前五个月平均收视率为3.66%，6月份是电视剧收视的低谷，只有2.82%。
暑假收视率有了回升，并达到了全年的最高点3.85%。
③时段因素。
在收视上表现最好的则是19:00－20:00这个时段，收视率超过了5%，从这里可以看出，时段在很大程度上决定了电视剧的收视率。
④频道因素。
同一部电视剧在不同频道播出，它的收视率也不同。
比如《橘子红了》在甘肃一套（省级频道）播出时收视率为13.97%，福建电视台电视剧频道（有线频道）播出时收视率为7.37%，中央八套（中央级频道）播出时收视率为7.29%。
⑤播出轮次因素。
同样在武汉地区播出的电视剧《康熙微服私访记第四部》，2002年10月份在武汉二套播出时收视率9.39%，而在11月份武汉四套播出时收视率不到4%。