“关东”，是指吉林、辽宁、黑龙江三省。

因东三省位于山海关以东，故称。

清王朝以东北为“龙兴之地”，屡颁严令禁汉人出关，但屡禁不止，流民“担担提篮，或东出榆关(即山海关)，或北渡渤海”，不顾身家性命，多方冒险“闯关”。

“闯关东”即由此而来。

1860年(咸丰十年)，关闭的山海关大门始向流民敞开。

“闯关东”的流民，以山东、河北、河南、山西、陕西人为多。

进入民国时期，“闯关东”浪潮居高不下。

1927、1928、1929连续三年超过百万。

“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留……”这首苍凉凄婉的山西民歌《走西口》，久为人所熟知。

“西口”，是指河北张家口以西的长城沿线关隘。

流民走过西口，过了长城，就可以到达蒙古草原及河套一带谋求生计。

在那个逝去的年代里，“走西口”成为华北流民西进求生的代名词。

“走西口”的流民来自华北各地，而以山西人为主流。

这里灾害频发，生存维艰。

民谣唱道： 河曲保德州，十年九不收。

男人走口外，女人挖苦菜。

天无绝人之路。

一“墙”之隔的“口外隙地甚多”，无疑是一条生路，这就难怪“直隶、山东、山西小民出口耕种谋食者，岁以为常”了(《热河志》)。

通向西口的路并不好“走”，随时可能遇到意想不到的状况，特别是土匪当道，丢掉性命的人不少，沿途白骨累累。

山西北部与内蒙隔河相望的小城河曲至今仍保留着一个风俗，每年农历七月十五，都要在黄河上放上365盏麻纸扎成的河灯，代表着所有客死的孤魂，祈望他们能够回乡…… “走西口”的流民在口外，什么活都做，而受雇重新实现与土地的结合，依然是他们愿望。

山西就有“走不完的西口，打不尽的连成(当长工)”之说。

1691年(康熙三十年)后，清朝连续对准噶尔部用兵，为就地解决粮草供应，在蒙古地区“募民田作”。

清政府在内蒙古草原上圈占的大片牧场，都亟须汉人去耕作。

流民于是有了“用武之地”。

康熙、雍正以来实行积极招垦政策，给流民以取得土地所有权的机会，有一部分流民从而获得小块土地。

《清高宗实录》记载：“古北口至围场一带，从前原无民地，因其处土脉肥腴水泉疏衍，内地之民愿往垦种，而科粮甚轻，故节年开垦升科者三千余顷。

”清末民国时期推行放垦，一部分流民交付了“押荒银”，从政府那里领取了“土地证”，获得了土地的永租权，成为小自耕农。

农业之外，值得一提的是，在庞大的“走西口”队伍中，还始终活跃着一批商贩。

旅蒙晋商巨擘“大盛魁”就是这样由肩挑小贩起家，直到发展成为对蒙贸易的最大商号。

无能力独立经营者则因熟悉路径，深谙口内外行情，常常为大商人、商队、商铺当伙计，运送货物，挣卖命钱。

“走西口”流民潮持续了300年，最初“皆令冬归春往，毋得移家占籍”。

但穿梭于口内口外的“雁行客”，一旦条件允许，“竟将全家搬出口外”，成为内蒙的定居移民。

他们入乡随俗，“衣蒙服，习蒙语，行蒙俗，入蒙籍，娶蒙妇”，过起了“蒙化”的汉族生活。