海带与昆布在植物学上有严格区别：首先，海带是更普遍的名称。

海带在生物学上第次分为海带目、海带科和海带属(植物的分类单位的主要等级是：界、门、纲、目、科、属、种;亚)。

　　其中海带目有四科：绳藻科、海带科、翅藻科和巨藻科。

我们日常说的海带，是指海带科下的海带属。

通常说的海带是褐藻门-海带目-海带科-海带属，孢子体大型，明显地分化为叶片、柄部和固着器3部分，叶片单条或深裂成掌状，无中肋，柄部圆柱形或扁平，固着器假根状或盘状。

海带属还可分为海带、长海带、褐藻、糖海带、狭叶海带、掌状海带、皱海带等30余种，主要分布于千岛群岛、萨哈林岛和日本的北海道，美洲太平洋和大西洋北岸。

中国只有1种海带，主要产于辽东半岛和山东半岛沿岸。

　　昆布是褐藻门-海带目-翅藻科的一属。

因此，昆布与海带不是“亲兄弟”，而是“堂兄弟”。

昆布藻体黄褐色，40～100厘米高，明显地区分为固着器、柄部和叶片 3部分。

固着器是由叉状分枝的假根组成;柄部圆柱形，光滑不分枝;叶片单条或羽状、复羽状分枝，边缘有锯齿。

粘液腔道1～2层，呈环状排列。

孢子囊群着生在叶的表面。

昆布属再细分可分为几种：昆布、鹅掌菜、五掌菜、喇叭鹅掌藻，我国只有一种鹅掌菜，主要产于浙江渔山岛和福建平潭、莆田一带。